下年務必減稅

下年務必減稅 (2006年5月10日)

近一兩年，隨着經濟持續復蘇、政府財政改善，向來稅負甚重的中產階層要求減稅的呼聲愈來愈大，連立法會三大政黨上年底都一齊支持動議，要求將薪俸稅率起碼回復到02/03年度水平。可是，預算案2月公布時，政府估計去年盈餘只有41億，基於審慎理財，只能作輕微稅務寬減。這決定着實令一眾引頸翹望的中產非常失望。

自政府當初公布41億元盈餘估計時，我已立時質疑政府計算錯誤，又或重演一幕「狼來了」。事實上，回歸以來，對上8份預算案的估計跟確實數字都有偏差，誤差由13億至116億不等。今年，事前連各大會計及稅務專家都異口同聲地指盈餘應逾百億，實令人懷疑政府又重犯過往低估盈餘數字的毛病。果然，政府最近公布經核實盈餘較預算案公布的竟高出近百億，達140億！

本來，政府去年盈餘達140億，根本有能力作更大程度的「還富於民」，紓減中產的稅務負擔。假若將薪俸稅回復至02/03年度水平，政府每年只少收68億，還未及140億的一半。而且我相信即使一併落實自由黨另兩項幫助中產建議，即減低差餉徵收率0.5%及廢除居所供樓利息扣稅的年期限制，政府亦綽有餘裕；尤其是前者，因差餉租值已升逾一成，稍減差餉徵收率，是只會令政府加少一點差餉而不會令這方面收入較去年少。

我認為財政司長唐英年想秉持審慎的公共理財原則，用意原是好的，只是如果過分保守，則難免令市民覺得政府不近人情，不理民間疾苦。况且，政府3年前在財赤時期加稅，要中產「共渡時艱」負擔多些；因此，連同其他開支如子女教育、供樓等，中產的壓力着實不輕。現在既然經濟好轉，盈餘又遠超預期，且預計來年經濟也維持不錯增長，政府若堅持不減稅實說不過去。

我強調自由黨並不是要求政府將數年來多收的薪俸稅退回，而是希望將稅率回復到02/03年度水平，每年少收該68億。當然立法會已通過了預算案，即使減稅也難以今年實行，故此，政府應承諾若下年情况沒有轉壞，便務必減稅，一紓中產多年來的壓力。何况下年是特首選舉年，曾特首又何樂而不為？

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