商品稅諮詢應就此作罷

商品稅諮詢應就此作罷 (2006年8月24日)

為期長達9個月的商品及服務稅(下稱商品稅)諮詢，雖只過了1個月，但市民和工商界的強烈反彈可說已清楚不過，政府不應置若罔聞。

據自由黨調查，早在諮詢文件公布之前，已有近六成市民表示反對商品稅，而在文件公布短短一星期後，反對比例更飈升一成以上。市民反對的原因，主要是擔心商品稅會加重負擔、打擊經濟及損害本港購物天堂的美譽。

除了普羅市民，工商業界又有何看法？自由黨於8月6日舉行了一次反商品稅遊行，大約有6000人參加。相比其他大型遊行，這次人數不算多，但如果細心觀察當中參與者，就不難發覺他們多是遊行「稀客」，包括了零售批發、酒樓食肆、物流、美容、鐘表珠寶、地產代理等公司和商會的代表，既有老闆，也有管理層及前線員工。為何他們都罕有的走上街，眾口一詞反對商品稅？因為大家都意識到此稅的影響。

政府口稱商品稅並不是由企業承擔，只是代為向消費者收取而已，但實情是兩回事。須知道商品稅是一項繁複稅種，企業實需要多聘會計等人手處理，所引起的行政費用由誰負責？政府只計算自己約有2%行政費，卻無視企業的行政費，是否意味着要業界自付，抑或全轉嫁到消費者身上？可是，現實是鑑於市場情况，此筆行政費連同商品稅本身，根本未必可全部落到消費者層面，可預期結果是業界無緣無故揹了這個重擔。

更嚴重的是，類似的增值稅在歐洲多國開徵後，稅率只會愈來愈高，至今已由起初的5至8%增加到17%甚至最高25%。若香港走上這條老路，業界的包袱豈不愈來愈重！

國際貨幣基金組織認為香港的稅基太窄，所以需要開徵商品稅，但其實他們不大明白本港情况。我們擁有總數超過9300億港元的財政儲備及外匯基金，又毋須負擔國防及外交開支，財政壓力實遠低於如新加坡等有徵收商品稅的地方。

還記得05/06年度預算案中，財政司長唐英年提出了3個財政目標，其中一個是要將公共開支佔本地生產總值的比例，控制在20%或以下。政府若能貫徹落實這個目標，應足可消除財政赤字問題，毋須要開闢新稅源。

而且依照《基本法》，政府更無理由開徵商品稅。按《基本法》107條，財政預算應以量入為出為原則，力求收支平衡。換言之，政府應將開支限制於收入水平以內，即先視乎收入有多少，才決定用多少錢，而並非因為用多了錢，然後想方設法開闢財源「填氹」。後者根本是本末倒置，與量入為出原則不符的。

我相信，在現行稅制及收入情况下，加上龐大財政儲備和外匯基金每年5%投資回報，政府若能繼續有效節流，至少在中期而言，財政仍足以維持下去，甚至可增撥資源放到青少年、醫療、福利、老人等項目上，而毋須將稅基由現時110萬納稅人擴至全港700萬市民。

既然民意非常清晰，一向強調聽取民意的曾特首實應考慮即時擱置商品稅諮詢，並宣布不會實行，毋須等待9個月諮詢期結束，以免繼續令市民和各行各業不安。

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