及早「出招」 免經濟病入膏肓
田北俊
明報二零零三年四月九日
非典型肺炎已在本港出現約一個月，至今染病個案仍以每天幾十宗的速度增加，而此病對本港經濟的影響，也已經逐步浮現。非典型肺炎對本港各行各業的經濟影響，無疑是相當嚴重的，甚至可與九七金融風暴相比。現時，本地消費大減，外來消費絕跡。其中，旅遊業、飲食業和零售業都是「重災區」。一些專做旅客生意的行業，例如旅行社和遊客區的零售店舖等等，營業額普遍大跌八、九成，頓時陷入經營困難。
自從世衛在三月底發出「旅遊警告」後，來港旅客近乎絕跡，很多酒店的入住率只有一兩成。加上很多國家開始對香港市民作出入境限制，外遊人數大減。不少旅行社因缺乏資金周轉，更有即時倒閉的危機。而且，國際會議取消了，商務旅客不來了，內地遊客嚇怕了，無論高中低檔酒店，生意同樣大受打擊。
零售業也陷入極大困境。在肺炎肆虐下，市民都避免到人多的公眾場所，除了購買口罩等衛生用品和日常必需品以外，消費意欲大降。一些市區大商場，人流比平日減少四至五成之多。
飲食業更加不在話下。不少酒樓和餐廳的晚市，營業額只及平時的兩、三成。一些大型的酒樓食肆，租金和人工等固定開支龐大，很可能捱不了多久就要關門大吉。
我認為，當務之急是要拯救一些瀕臨於倒閉邊緣的行業。這次肺炎事件的打擊，實在來得太急太猛。這幾個行業的營業額都大跌一半以上，而且這經濟低潮不知道何時才完結。可能不出幾個月，將會出現倒閉潮。屆時不但更多人失業、負資產甚至破產，並繼而影響政府稅收。
立法會七黨聯盟曾經就非典型肺炎的紓困措施達成共識。我們促請政府再寬免差餉、水費、排污費及工商業污水附加費一季，令市民和中小企受惠。
此外，自由黨一直倡議在經濟出現重大困難時暫停強積金供款，以起「遠水救近火」的作用。目前香港正面對前所未見的經濟困難，這項建議更值得考慮。
停供強積金一或兩年，全港三百多萬僱員和僱主都可以即時受惠，而且毋須動用公帑直接派錢。況且，目前投資氣氛低迷，這項措施對僱員的長遠保障影響不大。
非典型肺炎不但是香港醫療體系的大挑戰，也是香港經濟的大考驗。解決財赤的長遠目標不應改變，然而，在當前來說，政府應該盡快協助各行業解決燃眉之急，才能夠在經濟上「防患於未然」。