新任財政司司長唐英年近日開始就來年的財政預算案開展籌備工作，並聽取各界意見。他也表達了自己的初步想法，其中最重要的一點，是暗示2006/07年消滅財赤的目標應作檢討。

今年香港因為爆發沙士疫症，經濟情況似乎比一兩年前更加惡劣。失業率由去年年初的6.7%，持續攀升至最近的8.7%。通縮也沒有停下來的跡象。可以預見，政府的財赤問題必定進一步加劇。

但另一方面，近期本港經濟也有連串好消息。例如粵港政府高層確認加強合作，並正研究興建港珠澳大橋的細節；香港與內地的更緊密經貿關係安排即將落實，為本港很多行業打開北上發展的大門；多個省市居民獲准來港自由行，即時帶旺了本港的消費市道。

在這個背景下，來年財政預算案的基調應該怎樣呢？過去兩份預算案以「滅赤」為核心綱領；現在既然財政司司長已經換了人，是否應該全盤放棄滅赤，改為以振興經濟為當前急務呢？

振興經濟非常重要，相信沒有人不同意。只是，我認為滅赤的目標也不能輕言放棄。有分析員估計，本財政年度的赤字高達九百億元，佔本地生產總值百分之八。這個比重按國際標準來說已高於警戒線──歐盟國家的標準只是百分之三。按這個「燒錢速度」計算，政府的儲備大概不足以支持三數年。

況且，財赤的問題直接關係到聯繫匯率和金融體系的穩定，若此問題老是揮之不去，當儲備持續下跌至低水平時，外國投資者對港元掛勾美元的信心便會減弱，最終也會對金融市場以至本港經濟構成負面影響，關係到所有香港市民。事實上，多間國際評級機構也已經對港府能否有效控制財赤表示十分關注，我們不能置之不理。

要是政府內部取消了滅赤目標，將無法量入為出，削減開支，甚至可能會對削減開支「放慢手腳」，令財赤更難消滅。我贊成唐英年所言，減赤的目標可以務實地檢討，不過，我認為解決財赤和振興經濟同樣重要，且互有關聯，應當同步盡快處理。

我相信唐司長也注意到這個問題，上任後不久即宣布研究將機管局上市，將政府資產私有化，以紓解財赤。

解決財赤要從開源節流著手，出售資產只是開源的其中一途。至於有人建議發債，我是不贊成的，因為借來的金錢始終要連利息歸還，猶如把左袋的錢轉到右袋，有點自欺欺人。由於要同時振興經濟，政府實難以大舉開源，剩下來的便只有節流。

事實上，政府財政的節流空間仍大，例如員工薪酬福利開支。政府已與公務員團體達成「零三三」減薪協議，現在即使覺得減得不夠，相信政府也很難反悔。然而，除薪酬外，公務員人手和福利如教育、房屋、醫療等津貼，亦應是政府可削減的地方，因為部分部門人手過多，福利又遠高於市場，早已是不爭的事實。財政司司長既然從宏觀角度管好香港的經濟和公共財政，應會作全盤考慮。

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