滅赤與振興經濟應是並行不悖
田北俊
明報二零零三年九月二十四日
連續８個月上升的失業率終於回落，實在是全港市民的佳音。即使只是稍微回落零點一個百分點，但我相信只要年底沙士不再大規模爆發，而自由行帶動本港零售及服務業的勢頭持續的話，本地經濟將在明年有所好轉。
對於如何抓緊這個復蘇的勢頭，社會上不少人的意見認?，希望政府能夠把滅赤時間表押後，並在這段期間增加公共開支來刺激經濟。他們覺得只要經濟持續好轉，政府稅收逐漸回升，龐大的財赤將會在一段時間後迎刃而解。我當然不會完全否定這個論調，亦非常同意政府把振興經濟列?其中一項首要任務。但我依舊堅持我在這方面的一貫立場：縱使振興經濟是非常重要，但政府亦絕不可把滅赤時間表無限期押後。
事實上，滅赤跟振興經濟其實是相輔相承，而絕不是互相排斥的。這裏的道理非常明顯，一日財赤未受控制，經濟最終也會被拖累，而政府結構性財赤這個根本問題愈遲解決，對本地整體經濟的?害將愈難根治。而自由黨並沒有反對政府多撥資源振興經濟，而是反對讓公務員薪酬開支及各式樣的津貼等，繼續佔去我們經常性開支的七成，削減了政府將珍貴的公共資源，投放到最有需要的地方，如為巿民大眾提供各種迫切的服務，包括加強防治「沙士」疫症的工作。
談到「沙士」疫症的影響，這已令港府原定零七年時解決財赤的目標未必能達致，我深表理解，但同時我亦要求政府即使把滅赤死線稍?延遲一至兩年，當局也應盡快訂定確實而具體的滅赤時間表，或是每兩年檢討一次滅赤進度，否則政府持續的入不敷支將嚴重影響本港的評級，進而削弱海外投資者對香港的信心。請不要忘記，我們的經濟是開放型的，增長很大程度上仰賴外來資金的流入。一旦外資對本港失去信心，對本地就業者生計的影響是可想而知的。
但另一方面，自由黨尊重政府和公務員的「033」減薪方案，明白政府目前再減公務員薪酬的空間不大，而大幅裁減編制亦有一定困難，因此我覺得政府應退而求其次，在公務員的其他津貼和福利上動動腦筋，看看是不是還有削減的餘地。我認為既然現階段政府難以開源，那麼節流就更形重要。讓我在此強調，自由黨絕對無意針對公務員，只是我們考慮到現時公務員的薪酬和待遇仍較私人市場為高，而很多現時關於公務員的津貼與福利亦已經不合時宜。為早日解決財赤，政府必須在這方面重新檢討。