停止第2期加稅
田北俊
明報 二零零四年三月十七日
政府理財一向以保守為主調，本來保守一點是好事，不過，若過分保守，急於開源，卻沒有在經濟復蘇時減輕市民之負擔，釋放投資和購買力，便未免美中不足。我早前建議財政司長唐英年考慮停止落實由前任司長梁錦松定下的第2期薪俸稅加幅，便是基於這理念。
對於第2期加稅，相信絕大部分納稅人都會感到吃力。雖然現時經濟受惠於個人遊、CEPA等而強力反彈，消費市道、地產、股市等均轉暢旺，但效果不是可於短期內遍及社會各階層。很多中產人士剛忍受過減薪，工資還未回升，就要一而再地面對加稅，負擔肯定很重。
可是，對於有關建議，唐司長並沒有答應，只解釋政府財赤嚴重，如不落實加稅，一年便少收35億。
我認為這方面的憂慮可能是不必要的，因為政府雖預計今年財赤可由780億降至490億，但依經濟反彈情况，加上中央繼續支持本港經濟，我認為到3月尾結算時，赤字可能還會低些。而且來年的經濟展望樂觀，赤字也應可相應調低。
此外，03年的薪俸稅收入預計為275億，04年則為307億，若04年不加稅，政府也只少收32億。且隨着經濟恢復增長，這方面的稅收也會比政府預期為多，即損失還會較預期為少。
紓緩中產負擔
即使我們接受少收30多億這個講法，要彌補這方面的損失，其實亦並非不可能，因為政府對其他收入的估計過於保守。
單以股市和樓宇印花稅為例，政府估計04/05年度這項收入共110億，屬明顯偏低。以目前平均每日200億股市交易額及1年約250個交易日計算，全年應有約100億股票印花稅，加上政府預計的43億樓宇印花稅，印花稅整體收入便可達143億以上，比預計超出33億以上，足以抵消上述少收稅款。
况且，隨着樓市復蘇，樓宇印花稅應不止43億，加上政府估計賣地收益僅為46億，與市場對勾地表內17幅用地高達170億的估值相距極遠。由此可見，政府評估收入保守，最終的實際收入應遠高於預期。
最近有評論指有議員實行三反，即反擴闊稅基、反削公共開支及反削公營服務人數，不利香港整體利益。我要強調，自由黨絕對不是奉行三反，市民從我們一貫強調政府節流的立場可見。今次提出停止第2期加稅，是希望政府能合理地量入為出，避免在經濟剛見復蘇之時，又增加中產階層的負擔，否則只會減低他們的投資和消費意欲，最終對經濟復蘇產生負面影響。
有人或會質疑為何自由黨不早於預算案公布前提出意見，讓政府早些研究。但事實上，相信很少人預料到，經濟在半年間強力反彈，財赤由780億大減至490億，而自由黨在去年12月會見財政司長時，也未獲透露有關數據。
不過，無論如何，正所謂因時制宜，既然按照實際情况，政府有空間減輕中產人士的負擔，且此舉對社會和經濟又有利，希望政府能從善如流，重新考慮建議。