提升自助力扶助貧窮無依者
田北俊
明報 二零零四年十一月三日
近年來，香港先受到金融風暴衝擊，加上經濟轉型，經濟下滑，各行各業，特別是中小企，都面對前所未有的艱難。而打工仔也受到收入減少、失業率高企的衝擊，更是苦不堪言。基層所面對的生活困境，自然是公眾關心焦點。
立法會今天將辯論「改善貧富懸殊的情况」議題，我會對原議案提出修正，並且修改了自由黨3年前的看法，同意設立一個由跨政府部門組成的扶貧委員會，設法調撥資源扶助社會上的窮人，同時要致力提升他們的自助能力，不單要做到扶貧，更重要的是要協助他們脫離貧窮。
自由黨當年反對設立扶貧委員會的建議，是因為政府當時已設有就業專責委員會，專門就工人的飯碗生計問題向政府提供意見，故為不宜架牀疊屋，另設委員會處理貧窮問題，也就未有支持有關的構想。
可是，3年過去了，雖然近期經濟又已開始復蘇，但一般人的生活依然不好過，加上就業專責委員會工作成果並不顯著。例如，失業率更由01年的5.1%大幅攀升至今日的6.8%，失業人口增加了7.5萬人；目前逾53萬人需依靠綜援維生，比照3年前又多了16.7萬人；而個人入息中位數則由月入1萬元下調到9500元。
支持設跨部門扶貧委員會
從以上情况看來，相信本港的貧窮人口確是增加了。所以，我和一些商界朋友，均認同解決貧窮問題確有迫切性，如果我們不面對，不設法做點事紓緩問題，社會可能反而會出現不穩，那便非港人之福。
所以，我仍然認為，簡單地劃出一條貧窮線，是不能解決問題的，因為這條線怎樣準確地劃出來，或是具體的準則為何，各國的例子都不會一樣，且要是做得不好，反而可能會引起標籤效應，於事不美。要改善貧窮者的生活，自由黨認為當然不是採取拉上補下的模式，一味向富人打主意，也不可單靠派錢扶貧，這些都是不能徹底解決貧窮的問題，但我們同意現實上是無法完全避免靠派錢去幫助社會上最需要幫助的人。
例如，一個4人家庭，如果月入只得5000元，同領取綜援每月約可得9000元大有差距，政府便應稍為放寬現時申領低收入綜援人士的限制，加大誘因，讓他們可以藉津貼彌補工資與綜援金之間的差距，使生活可以過得較單領綜援為佳。結果，受助人的生活質素提升了，信心也回復起來，要長期依賴綜援補貼的機會自然下降，但政府卻可以同時省下大筆綜援金，給最有需要接受幫助的人一點幫忙，正是一舉兩得。
貧窮，是每個社會必然存在及必須正視解決的問題。我期望政府，以至社會各界，多些合作，多想辦法，努力解決問題，讓貧窮者終可脫貧。