滴水穿石的政府加費
田北俊
明報二零零一年五月二日
候任財爺梁錦松最近卸任教統會主席,臨別前向所有委員贈送了一本書,書的副題是「牽一髮可動全身」(How little things can make a big difference),也就是說,社會的大變常常是由一些微不足道的小事情逐漸引發的。
這個說法可以移用於財政預算案中有關政府加費的討論。在六個加費項目之中,其中煙稅和機場離境稅問題較可接受:加煙稅可視為配合政府一貫的反吸煙立場與健康政策;而機場離境稅過往曾高達一百五十元,現在由五十元調高至八十元後,仍然低於區內其他城市。
不過,另外一些看似「溫和」的加費,卻未必有實際需要。我認為,在經濟環境尚未完全復甦,以及通縮情況仍然持續的情況下,加費應該可免則免,否則只會逐步削弱香港的競爭力。
先說駕駛執照費和車輛牌照費。雖說加幅只是百分之十,但是受影響的私家車車主,絕大部份都是中產階級。他們付的稅不算少,所享受的社會福利卻絕對不多,部份更身陷負資產困境。政府在「開源」之餘,也應該顧及他們的感受。況且,據運輸署最近估計,未來十年私家車增長率低至百份之三。政府既然連藉牌費「寓禁於徵」的誘因都不存在,又何必率爾加費?
財爺又建議調整低酒精飲品的稅率,由出廠價的百分之三十增加至百分之四十,加幅達三分之一。我對這項措施有所保留,因為啤酒是普羅大眾的飲品,酒吧、酒樓和其他不少商鋪,生意難免受影響。而且烈酒適宜仔細品嚐,而啤酒卻不免快意豪飲,消耗量既有差別,加稅的影響自然倍增。
至於政府建議調高路邊停車咪錶收費,由每十五分鐘兩元增至三元,牽涉的爭論較為複雜。一方面很多車主都抱怨現時的路邊車位常常爆滿,有些更為不法份子長期霸佔,或者藉詞替車主入錶,實則變相收取「泊車費」,故支持拉近咪錶與停車場的收費差距。不過另有意見認為,咪錶收費增加後,停車場亦自然相應加價,間接加重所有車主的負擔。而我們權衡過各個因素後,也覺得咪錶收費始終涉及民生,加費肯定會對車主造成額外負擔,所以我們認為此項收費也應凍結。
自由黨向來認為,政府在考慮增加收費時,應該顧及這些措施對社會民生和整體營商環境的影響,尤其是政府既坐擁驕人儲備,更無須錙銖必較。我們不是要無償福利、免費午餐,只希望政府在可能的範圍下,盡量減少一些收費。
一些看似微不足道的加費,可能有滴水穿石的效果,這個顯淺的道理,相信曾蔭權不用看書都明白,至於梁錦松能否活學活用,那就有待觀察了。