精簡架構更勝加稅
田北俊
明報二零零一年二月三日
財政司司長曾蔭權最近兩度落區體察民情，為下月的財政預算案造勢，更多次強調政府必須開闢財源。政府日前公布本財政年度截至去年年底的財務狀況，首九個月錄得三百億元赤字，可說與財爺的預警遙相呼應。究竟有甚麼辦法紓緩政府的財政困難？
有人建議開徵銷售稅，指這種稅項既符合「能者多付」的原則，又可以提供穩定稅收。可是，雖然在數字上去年本港經濟有可觀增長，但零售市道的疲弱不興，是有目共睹的。開徵銷售稅不但有損民生、阻慢經濟復蘇，對商界特別是零售業也有負面影響，可說是下下之策。
有個別政黨明確表示，政府來年不應增加與民生有關的稅項，並明確指出應增加利得稅。目前本港利得稅為16%，低於鄰近一些地區及發達國家，可是這只是表面的數字。若加上高昂的租金、員工薪酬，以及用者自負的政府收費等開銷，本港營商的成本相比起其他地區並不廉宜。要維持本港的競爭力，利得稅的上調空間實在頗為有限。
再者，香港的經濟向來與美國息息相關。可是在科網股熱潮過後，美國經濟已缺乏動力，從聯儲局在短短一個月內兩度減息刺激經濟，可見一斑。喬治布殊上任後即準備大幅減稅，紓緩商界的壓力，避免經濟硬著陸。至於香港商界，早已飽受經濟衰退的苦頭，再增加利得稅的話，真是「前門拒虎，後門進狼」，可謂苦不堪言了。何況本港繳稅人口連年下降，政府應該積極考慮怎樣擴闊稅基，而不是令稅收更集中在部份人士身上。
我認為，政府與其為增加財源費煞思量；何不同時切實精簡架構，節省資源，豈不是可以更快達致目標？政府架構不斷膨脹，早已為人詬病多時。近年推行的資源增值計劃，目標在三年內節省5%資源，只屬隔靴搔癢。最近房委會聘請的顧問指出，現時房署人員管理屋邨單位的成本，最高竟比私人機構多出達六成，就是一個突出的例子。
在目前經濟環境下，政府要「開源」必須非常小心，以免弄巧反拙；至於「節流」方面，雖已有所行動，但步伐略嫌過慢，所以資源增值計劃和公務員體制改革均須加快進行。我希望社會各界不要單單討論新增稅項和加幅，忽略精簡政府架構的議題。我也促請政府，在經濟尚未復蘇前不要帶頭加費，因為這幾乎無可避免影響到民生和營商環境。財爺落區聽取民意，意願無疑良好；但市民更希望政府表現實質誠意，用行動利民紓困。