財政司司長上週向立法會議員提供了下年財政預算案的背景資料，當中預計今年政府財政赤字將由最初估計的三十億元，大幅提高至六百億元。其實，財赤大幅增加早已在預期之中，因為政府早前表示：今年賣地收入、投資回報和出售地鐵股份這三大收入均未如理想，很可能會導致巨額赤字。

這三大收入當中，高地價政策已不可行，故賣地收入並不可恃；投資回報視乎經濟環境和投資策略，亦不可恃；而出售資產更不可恃，因為政府可出售的資產寥寥可數，不能長久以此來彌補龐大的經常支出。我們理應細想，為什麼政府要倚重這「三不可恃」的收入來維持收支平衡，而不當機立斷大幅「節流」呢？

開支方面，政府總算老實承認「僵硬性」很大：公務員和資助機構員工的薪津開支，合共佔去政府經常支出的六成。政府開支就像一艘船，過往隨經濟增長而「水漲船高」，但在經濟退潮時，這艘船卻仍然高擱在山頂上。政府理應盡快大幅減省龐大而不必要的開支，特別是不合理、嚴重過高的薪津開支，更應削減。

與此同時，政府若透過開徵新稅和加稅加費等「開源」又如何？我認為在目前經濟環境下，這實在是政治上的高難度動作。絕大部份市民以至僱主現時都為應付年關而苦惱，失業率及破產數字浪高一浪已說明一切。稅基就算有需要擴闊，稅率容或有需要提高，但只要政府開支依然高企、儲備仍然豐厚、經濟未見曙光的話，加稅加費就沒有理直氣壯的理由。況且立法會八大黨派早已同聲反對，要霸王硬上弓談何容易。

面對當前嚴峻的經濟形勢，社會各界都著實需要幫助，以政府目前約四千億元財政儲備及三千億元外匯基金淨資產來看，短暫出現較大的赤字，政府應仍可應付，而且若落實大削開支，也可減少一大部份赤字。所謂「救人如救火」，政府應盡速採納跨黨聯席的各項紓困建議，包括免收全港用戶四季差餉、減低水費、排污費、車輛牌照及駕駛執照費、學費及醫療費，暫時調低公營機構轄下商戶租金三成等等。預計各項建議只令政府少收二百五十億元。

此外，自由黨認為政府亦可進一步考慮其他方案，刺激經濟更快復蘇，例如調低差餉徵收率1%、利得稅0.5%及工商業污水附加費一半等。

當然，在一定程度上，這些都是屬於「修修補補」的措施，未必能夠立時起死回生；不過，既然本港陷入近年來罕見的經濟困境，而政府又受龐大財赤困擾而不能大刀闊斧，唯有盡量在能力範圍內，在不同社會層面布下安全網、施些小恩惠，藉以減輕經濟轉型及衰退帶來的社會震盪。