平常心看賭波合法化
田北俊
明報二零零一年三月十四日
財政司司長在財政預算案提出，為遏止非法投注活動及「正視社會人士對足球博彩有相當的興趣和需求」，政府將考慮賭波合法化的可行性。此語一出，立即引起社會廣泛討論，壁壘分明。我打算從較為務實的角度考慮這個問題。
現時香港的博彩業，面對外圍賭博和網上賭博的競爭，可謂困難重重。馬會每場賽事的投注額，在三年間減少了百份之十七。據政府估計，各種非法賭博活動涉及的投注額數以百億計，可謂驚人。而其中最為人關注的是，近年賭波風氣日盛，不但影響政府稅收，部份非法組織更藉此謀取厚利，滋生其他犯罪活動。
從這個角度看，面對日趨熾烈的外圍賭波活動，政府不能聽之任之。目前不外乎有兩個選擇：一是「堵截法」，即加強執法，大幅增加人手，巡查酒吧等熱門觀賞球賽地點，掃盪外圍賭波；二是「疏導法」，即考慮將賭波合法化，由法定機構公開接受投注，政府還可以從中抽取博彩稅。
我較為傾向支持後者。一來這始終關乎個人的自由，而在英國、美國和新加坡等國家，早已容許合法賭波，但亦未聞當地青少年因此沉迷賭博。二來政府可以將落入非法組織的「黑錢」，改變為庫房的「白錢」，堵截非法組織的財源。當然，即使容許合法賭波，也不能保證一舉杜絕外圍賭波活動，正如目前未能杜絕外圍馬一樣；但即使只有五至六成人改循合法途徑賭波，也可以大大紓緩因非法賭波而引致的社會問題。況且，若有選擇的話，相信大部份市民都不會鋌而走險，故意非法賭波。
其實政府在現階段，應該研究如何確保有效徵收賭波稅款。我個人認為交由香港賽馬會專營最為可行。因為馬會已有現成設備，亦有相關的法例和機制，規定部份投注額繳納博彩稅和用於慈善用途。新增的稅收除可充實庫房之外，更可以用於改善社會福利、教育、醫療、以至體育的工作。另外，現時馬會投注站已嚴格執行十八歲以下人士不得內進的規定，相信可有效防止青少年參與賭波。
可是，假如政府未能有效打擊外圍賭波活動，非法組織便會利用其免於繳稅的優勢，利用較賽馬會更優惠的賠率收受投注。屆時政府既負上助長賭風的惡名，庫房又沒有實際收入，豈非蒙受雙重損失，貽笑大方？我期待政府在諮詢之餘，提出切實可行的建議，以供社會廣泛討論。