來年預算案不宜加稅
田北俊
明報二零零一年二月廿一日
最近城中熱門話題莫過於財政司司長換班一事，其中曾蔭權升官可謂眾望所歸，而梁錦松空降接掌則引起較多討論，但截至目前為止，評論大多只是就其商界出身及教統會資歷作出種種揣測。不過，要評斷一位財政司司長的功過，還得看他的宏觀視野、具體政策和政治手腕。正如公眾對下月公佈的財政預算案都翹首以待，期望曾財爺繳出一份令人寬心的成績單。
其實在上星期，立法會各大政黨已就來年財政預算案進行了一場熱身辯論，雖然最終民主黨、民建聯和自由黨的議案都不獲通過，但結果並非所謂的「三大皆空」，因為在大方向上各黨派存在不少共識。
最突出的一點是，對目前本港整體經濟環境，各黨派都不約而同甚表憂慮。雖然去年本港經濟錄得10%強勁增長，但當日發言的議員幾乎毫不例外地認為，普羅大眾普遍感受不到經濟復蘇的氣氛。尤其重要的是，絕大部份市民的經濟狀況根本沒有顯著的改善。
很多商界的朋友都對我說，本港仍未渡過經濟難關。高科技行業固然因為科網泡沫爆破而苦不堪言，而從事進出口貿易的，面對全球特別是美國經濟放緩，訂單減少，可謂形勢險峻。至於零售業更依然未見起色，一方面因為旅遊業近年「旺丁不旺財」，更根本的原因在於港人的消費意欲和購買力日趨下降。試問在市道持續不景的情況下，薪金怎會有大幅上調的空間？加上很多中產階級陷入負資產困境，而愈來愈多港人又不惜長途跋涉北上消費，本港經濟的隱憂由此可見一斑。故此，立法會各黨派議員都一致促請政府來年不應大幅加稅，以免加重市民負擔，拖慢經濟復蘇。
自由黨未能支持民主黨和民建聯的議案，主要原因在於反對兩黨提出的利得稅累進制。我們憂慮一旦實行這個制度，不但改變本港一向行之有效的低稅率和簡單稅制、削弱本港競爭力；而且在大幅度更動稅制之前，立法會更應該待檢討稅基和結構性赤字兩個小組完成報告，提供更多資料後，才從詳計議。
財政預算案公佈在即，我期望曾財爺臨別秋波之際，能夠順應民意，順應立法會共識，暫緩加稅，讓經濟逐漸復元。至於候任財爺梁錦松先生，我相信以他豐富的商界經驗，對如何維繫營商環境，促進本港競爭力，一定有深切的體會。不過，香港的經濟活力主要繫於中產階級，而目前很多中產階級正深為負資產問題困擾。今日自由黨將就負資產問題提出動議辯論，我謹希望政府作出更多善意的回應。