紓解財赤問題 節流更勝開源
田北俊
明報二零零一年九月三十一日
自由黨八位立法會議員上週發起自願減薪一成，希望在此經濟不景的時候，與市民共度時艱，並藉此帶出公營部門的薪酬水平過高，以致政府財赤加重的問題。須知道政府的沉重負擔，始終會轉嫁至普羅市民特別是納稅人及工商企業身上，因而影響民生與競爭力。所以這是一個關乎市民切身利益和本港經濟的問題，我們無可避免要正視。
較早前，梁錦松司長已指出，今年政府收入大失預算，單是賣地、出售地鐵股份及投資回報三項預期收入，估計已損失數百億元。庫房已連續兩年錄得經營赤字，估計至少未來三年仍然未能「轉虧為盈」。況且，政府收入大部份是和整體經濟情況掛鈎的。今年本港經濟急劇惡化，未來數年政府的利得稅、薪俸稅，以至印花稅和博彩稅等種種收入，勢將全面下降。在四面受敵、火頭處處之下，政府若不想財赤問題極速惡化，必須盡快想辦法改善財政。
改善財政的辦法不外乎「開源」和「節流」。在開源方面，政府較早前發表擴闊稅基諮詢文件，詳列多種增加收入的方法，包括提高現有稅項，以及引入新稅項尤其是消費稅。問題是，假如在當前的惡劣經濟環境下，政府非但不「放水」，還要「抽水」的話，如同落井下石，必然遇上無比巨大的阻力。開源實在「此路不通」。
至於「節流」又怎樣呢？這也並不容易。市道不好，首當其衝受影響的是社會低下層，社會福利的開支因此絕不應削減，以確保香港有健全的社會安全網。至於教育方面，香港正邁向知識型經濟，鼓勵全民持續進修，終身學習，更是無財不行。其實，若考慮到領取綜緩人數上升，以及增加大學學額和小學全日制等趨勢，預計這兩方面的開支仍會有所增加。
剩下來還有空間「瘦身」的，應是公僕和公營機構的薪酬開支。這方面的開支令人咋舌。去年約二千二百億的政府開支，約一千六百億是員工薪酬及福利開支，佔總數三份之二之巨。本港公務員薪酬福利嚴重偏高已是不爭的事實，例子不勝枚舉，譬如打字員和電話接線生的月薪就高達一萬二千元以上。假如一個所謂「行之有效」的薪酬檢討機制，運作多年之後，結果竟然是令公營機構薪酬大幅高於私人市場，差距之大，連很多經濟發達的地區也望塵莫及，那應該是全面檢討這個機制的時候了。
當然，沒有人希望減薪，自由黨今次行動，社會輿論也有不少正反意見。我們仍然希望，就怎樣改善公共財政和整體競爭力，社會各界能夠作出更多討論。