以現時香港的財政儲備水平，要是繼續每年出現五六百億財赤，恐怕不出數年，儲備跌至少於二千億元，即不足以應付政府一年開支的時候，公眾將對政府以至港元漸失信心，投資者也會關注聯匯制度的穩定以及香港的主權評級。

預算案本來估計，由03/04年度開始的三個財政年度，政府開源或節流共165億，並透過出售政府資產等非經常項目開源或節流200億，即可在06/07年度消滅財赤，達致整體收支平衡。

現時出現的「誤算」來自多方面，最眾所週知的，自然是未能落實公務員減薪4.75%，以致預計每年可節省的開支，由60億降至30億。此外，政府賣地收入至今只得60億，跟預算案估計的250億相差很遠。

財赤問題若繼續惡化，可能動搖香港的根本。故此，下年一月份公佈的財政預算案，必須大刀闊斧，落實實際措施改善財赤。而市民也應該作好共渡時艱的心理準備。

在現時的環境下，政府大幅加稅只會拖慢經濟復蘇。因此，政府仍然應以節流為首要目標。梁錦松希望繼續減少公務員人數，是可行的節流辦法。推行新一輪自願離職計劃，相信有助達致此目標。

不過，公私營薪酬存在差距的問題並未解決，政府應盡快進行薪酬水平調查。按基本法規定，公務員現時的薪酬水平，仍比九七年時高出6-7%，可見公務員薪酬仍有削減空間。加上近幾年累積通縮達12%，減薪對公務員的影響微乎其微。在政府而言，開支減不成，加稅即可。但在當前的經濟環境下，政府必須考慮整體社會的利益和納稅人的感受。

綜援是另一項應該檢討的開支。社會無疑應該具備基本安全網，但綜援開支的增長確實令人憂慮。整體綜援開支由96/97年度的71億，猛增至今年的160億，預計下年再增加20億。政府應盡快按通縮調減綜援，並積極改進現行制度。舉例來說，現時四人綜援家庭可領取約一萬元，比市場上很多工作還優厚，無形中鼓勵更多人打消工作的念頭。

當然，相信政府也會積極想辦法開源，預料政府除了會調高直接稅之外，也會落實開徵邊境建設稅，也可望徵收足球博彩稅。不過，我認為開徵銷售稅可能弄巧反拙，一來嚴重打擊消費市道，二來也影響低收入家庭的生活。

這次的預算案，無論怎樣加以包裝粉飾，都不能避免要加大力度開源節流，以解決財赤。我希望政府提出決斷的方案，讓市民在體會「長痛不如短痛」之餘，看到隧道盡頭的微光。

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