鼓勵生育需一籃子配套 (2007年2月26日 )

統計處上周剛公布了2006 年中期人口統計報告，數據顯示去年香港人口的年齡中位數為39 歲，較10 年前大幅上升5 歲，速度較歐美的先進國家快了近倍。與此同時，本港人口增長速度持續放緩，最近五年平均每年增長率僅得0.4% ，較96 至01 年的0.9% 又低一大截。本港65 歲以上人口比例，也由96 年的大約10% 增至去年的12% ，而預計到2033 年，這一比例更會增至25% ，反映人口老化問題日益嚴峻。

面對這迫在眉睫的問題，有消息指財爺將於後天發表的財政預算案中，建議新增一項新生嬰兒免稅額，讓嬰兒在出生的首年，父母可享有低於十萬元的免稅額，用來催谷生育率。若然屬實，應可為中淮庭節省約一萬多元的稅款，算是給新生嬰兒一封大利是，理應受到歡迎。

但由於中產人士特別重視對自己下一代的培育，坊間早有估算，中產人士如要養大一名孩子，需花費約四百萬元。故區區一封萬元大利是，是否就足以鼓勵中淮庭生育，實不無疑問。

正由於中淮庭花在子女身上的費用不菲，如政府真的想刺激生育率，便應考慮進一步提高子女的免稅額。

雖說錢非萬能，但證諸其他國家經驗，如有足夠的經濟誘因，也是可以起點作用，譬如法國的利誘政策在去年終於取得成果，平均每位婦女生育兩個孩子，成為歐盟之冠。香港方面，那便要看即將出籠的預算案，在利誘產子方面的吸引力有多大了。