交津勿淪為工資津貼 (2007年1月25日 )

在去年的財政預算案中，財政司司長唐英年推出了新政策，為偏遠地區非綜援失業人士提供跨區交通津貼，計劃其後因應外界意見作出了多番修訂，例如把受惠地區增至四個，及倍增個人資產上限至四萬四千元等。

直到日前，政府終於又再改變初衷，決定因應部分委員的建議，把低收入人士也納入可獲取津貼之對象，建議並獲得扶貧委員會通過。

身為扶貧委員會成員之一，我是贊成政府要為居於偏遠地區的待業人士提供交通津貼，以增加他們外出找尋工作的誘因，然而對把計劃擴展至低收入人士，我是有所保留的。因為就算為低收入人士下了定義，然實際上如何執行頗值得研究，加上近年經濟好轉，僱主在招聘員工時都已調整了工資。再說，低收入人士除非在領取津貼期間，努力找尋另一份更高薪的工作，否則半年津貼期過後，也只能打回原形。

說到底，交通津貼僅能作為短期措施，要切實協助失業及低收入人士，較積極的做法是振興經濟，並創造更多地區性職位，例如天水圍的濕地公園，因為大收旺場，肯定已創造了不少就業機會，而政府大可加強濕地公園的周邊效應，設法帶旺鄰近地區，令地區經濟更為蓬勃，則當地居民便不需舟車勞頓的跨區去上班，既省下交通費，也大大改善生活，正是一舉兩得。

如今，我想政府必須確保該項新的安排不會遭到濫用，或變相成為以公帑代僱主出糧，以免被質疑公帑用不得其所。