又一個狼來了的預算案 (2006年5月3日 )

早在兩個多月前，財政司司長唐英年公布預算案，表示政府去年盈餘只有41 億元，故基於審慎理財的原則，只能訂出一些輕微的稅務寬減。這決定當時已令無數引頸以待、希望獲得實質稅務寬減的中產人士失望而回。而我早前亦率先在立法會質疑政府經常計錯數，今次是否又會重犯過往的毛病，低估盈餘數字？結果不幸被我言中，政府最後核實的盈餘，較2 月預算案公布時的修訂數字高出近100 億元，達到140 億元。活脫脫就是在上演一幕「狼來了」。

可是，財爺事後仍不肯承諾會否減稅，但其實政府是絕對有能力，亦有責任作出一定程度的「還富於民」，來紓解中產人士的稅務負擔的。以落實立法會三大黨所提出的減稅要求為例，即把薪俸稅回復至2002 至03 年度的水平，政府每年只會少收68 億元，還未及140 億元盈餘的一半，財力上肯定是綽有餘刃。就是連寬減差餉徵收率半個百分點及把居所供樓利息扣稅措施變成永久性措施，應也不會對政府構成沉重負擔；尤其是差餉租值普遍調升一成有多，稍為調減徵收率，只會令政府加少一點差餉，而不會令政府這方面的收入較去年減少。

日前傳媒問唐司長來年是否有減稅空間，唐司長回應說「言之尚早」，以致換來部分輿論批評他是「孤寒財主」。相信不少市民對於財爺這個答覆同樣會表示失望。我相信財爺想秉持審慎的公共理財原則，用意是好的，但是如果過分保守，反而會令市民覺得政府是不近人情，不理民生困苦。

況且現行的薪俸稅率，是政府在財赤時期要求中產人士多付的，現在整體經濟好轉，盈餘數字又遠勝預期，再不調低薪俸稅又是否公道呢？而且，預計今年的經濟增長也不俗，政府庫房應續有進帳，故我認為，財爺不應再猶豫了，應盡快減稅，讓中產的稅負得以減輕才是。