適量增加生果金 (2007年9月26日)

通脹情況近來有愈趨嚴重之勢，統計處剛公布今年八月的綜合消費物價指數，是百分之一點六，但若剔配餉寬免因素，實際上是上升百分之二點七。就連財政司司長曾俊華也改變口徑，警告說今年全年的通脹率會由原先估計的百分之一點五，上調至百分之二，百物騰貴的日子已重臨。

在眾多加劇通脹因素中，以一般的食品升幅最為厲害，譬如說，豬肉上升三成、雞蛋上升二成七、米及食油上升逾一成。食品是普羅市民的日常必需品，佔家庭支出相當比例。所以，無論是中產或草根階層，無可避免都受到影響，而對大多數沒有收入或收入不多的長者來說，影響更為嚴重。

對許多長者來說，他們每月領取俗稱「生果金」的高齡津貼，目的就是用作補貼生活開支。根據社會福利署現時規定，六十五到六十九歲的香港居民，在經過資產審查符合條件後，可以獲得六百二十五元的「普通高齡津貼」；而七十歲以上的香港居民，則毋須資產限制，可以獲得七百零五元的「高額高齡津貼」，而政府每年在這方面的開支約為四十億元。

這兩項高齡津貼，影響了約四十六萬名長者，已經被凍結近十年，而不少長者一直都渴望能夠有所調整。我認為，「生果金」是對過往為香港作出貢獻的長者的一番心意及回饋，既然最近兩年政府財政情況大為改善，盈餘激增，庫房「水浸」，那在現有機制下，政府對高齡津貼作出適量的調整，略為增加津貼的金額，作為一種「敬老」的措施，讓一眾長者有機會共享經濟繁榮成果，也是絕對值得支持的措施。