破欠徵費應盡早調低(2006年1月11日 )

過往執法不力，令破產欠薪保障基金出現漏洞，經常被不良份子當作提款機，逃避作為僱主應盡的責任 — 支付僱員薪酬或遣散費。但近期濫用破欠基金的現象，正逐步得以改正，甚至基金出現近年罕見的大量盈餘。

申請破欠的宗數由前年的13,631宗，大幅下降至去年全年的9,967宗，減幅達27%。以行業分類來說，去年仍以飲食業及建造業的申請宗數最多，分別位列冠亞軍位置。前者有4,150宗，後者有1,915宗，但較前年的5,333宗及3,317宗，已大幅減少22%及42%。加上批出特惠款項減少的因素下，截至去年一月底，基金便滾存了三億元的盈餘。

破欠基金錄得大幅盈餘，受惠於經濟好轉，市民都比較願意消費。例如剛過去的聖誕及新年長假期，街道人頭湧湧，食肆客似雲來。既然如此，再次出現大規模食肆倒閉潮的機會相對大減。

其次，為了加強打擊濫用破欠基金的無良僱主，政府近期亦雷厲風行，銳意打擊，設法避免打工仔「有汗出、無糧出」的情況出現。結果，當然也是有助大幅降低申請動用破欠的款項。

而經濟發展及勞工局常任秘書長張建宗昨日表示，預計今年申請基金的數字會持續減少，現在每年六百元的商業登記徵費有下調空間，但仍要等到今年底或明年初的檢討結果才能決定。我認為這做法未免過於保守，檢討的時間實在是拖得太久了。

我過去也曾經大力要求政府加強執法，包括考慮提高罰則。而立法會今天亦準備通過法例，大幅提高蓄意欠薪僱主的刑罰，罰則由最高罰款三十五萬元及入獄三年。加上去年八月，法庭也首次判處一個屢次蓄意濫用破欠基金的酒樓東主入獄。相信連串多管齊下的措施，都有助大幅提高阻嚇力，防止破欠基金遭到濫用。

再加上經濟持續好轉，破欠基金盈餘會愈積愈多。破欠基金滾存大量盈餘沒有必要，我期望政府能夠快事快辦，盡快調低破欠基金的徵費才是﹗否則加快減慢，對於一批奉公守法、作出供款的僱主而言，也共不公平。