銷售稅遺禍深遠 勿將毒藥當良方 (2006年9月18日)

　面對社會各界幾乎一面倒反對開徵商品及服務稅（銷售稅），特首曾蔭權上周終於首度開腔，正式就銷售稅表態。他強調，開徵銷售稅是特區政府經過深思熟慮的決定，是穩定未來公共收入最實際可行的方案，雖然社會上對銷售稅有保留，但這是一帖「苦口良藥」，呼籲公眾要接受。

港府沒有開徵銷售稅的急迫性

　我很理解政府奉行審慎理財的哲學，需要未雨綢繆，也明白特首如此取態是無可厚非的，但特首指銷售稅是「苦口良藥」，對此我卻是無法認同了。尤其當下政府的財政狀況十分穩健，沒有結構性財赤，也沒有即時的財政危機，實在毋須在經濟剛復甦及趨於穩定的今天，便急於開徵銷售稅，影響到全港市民、特別是基層市民的生活，令他們陷入萬劫不復的稅網。

　特首聲稱，要開徵銷售稅的主要原因之一，是為了應付未來人口老化、教育及醫療開支持續上升等問題，故此有必要居安思危。但這些問題，相信也要待上十多二十年後才會出現，反而開徵銷售稅頂多只需兩至三年的籌備時間；假如政府在現時便為了至少二十年後才會出現的問題做好準備，便未免太過杞人憂天了。

　其次，以○五/○六年度庫房收入為例，在約二千五百億元的總收入中，七百億元來自利得稅收，逾四百億元來自薪俸稅，地價收入及其他非經營收入也有四百多億元，反映政府現時的財政狀況十分穩定，實在沒有急切開源的理由。

　此外，政府說要開徵銷售稅的另一個理由，是為了能夠擴闊稅基。但政府先前不是說過，開徵銷售稅估計所得的三百億元收入，會透過資助基層市民、削減薪俸稅和利得稅等途徑，悉數回饋社會嗎？此消彼長下，政府的收入其實並沒有改變，那又何來擴闊稅基呢？

若導致經濟衰退得不償失

　再說，特首強調銷售稅是「苦口良藥」，但這一帖藥到底是否如特首所講，真的是「良」藥呢？特首稱銷售稅有助穩定公共收入，但我們更擔心的是，開徵銷售稅會大大損害本港整體經濟。須知道，外國眾多例子已顯示，一旦開徵銷售稅，對經濟會造成相當沉重的打擊，稅率也往往越調越高，形成一個惡性循環。

　更何況，香港的經濟結構並不如外國般多元化，目前我們的經濟主要都是靠服務業，例如物流、旅遊、飲食、批發及零售等，而這些行業，於一旦開徵銷售稅之後，正正便會遭受最大打擊。本港經濟屆時必定會有所波動，甚至可能一發不可收拾。到頭來，萬一香港經濟出現衰退，政府的收入只會得不償失。

　最近，政府召開《「十一五規劃」與香港發展》經濟高峰會會議，話題都離不開如何強化香港的優勢，及怎樣提升我們的競爭力，以吸引更多投資和創造更多發展機遇；同時環顧四周，我們鄰近的地區都在不停裝備自己，努力提升國際競爭力。偏偏在另一邊廂，我們的特區政府卻執意反其道而行，欲推出有損競爭力的銷售稅，大有將我們一向賴以成功的基石，即簡單低稅制毀於一旦之勢。這樣我們再談甚麼配合「十一五」、深化CEPA，還會有意思嗎？

　銷售稅這帖藥「苦口」是必然的了，但苦口不就等於是「良藥」，還望特區政府回頭是岸，不要誤將毒藥當成良方。