銷售稅以外的開源良策

銷售稅以外的開源良策 (2006年10月30日)

　自從政府執意要就開徵商品及服務稅(簡稱「銷售稅」)展開諮詢以來，在這幾個月期間，政府官員不住告訴我們的，都是說因為香港稅基狹窄，和說將來由於政府要應付人口老化、醫療開支上升等壓力，擔心入不敷支，所以需要思考新的開源辦法，又明言銷售稅是唯一最好的選擇云云。即使立法會經已通過反對開徵銷售稅的議案，高官們還是要問一句「錢從何來？」更揶揄議員逃避問題。

開設賭場一舉三得

　然而，先不說香港現在沒有開徵新稅的必要，就是要開源，其實除了銷售稅之外，還是有很多可行辦法的，其中一個就是開設賭場的建議。

　早於兩年前，自由黨便倡議政府，在大嶼山興建有限度的大型消閒娛樂博彩中心，供訪港旅客使用，以進一步發展旅遊業。更重要的是，這個建議不單能為香港吸引更多旅客到來，促進本地經濟發展，更可令庫房有可觀而穩定的收入，兼且可為低下階層市民創造更多就業機會，正所謂一舉三得。可惜當時政府並沒有採納我們自由黨的建議，更有一些團體、學者及議員聞「賭」色變，將之視為洪水猛獸，站在道德高地來狠批我們的建議是鼓吹賭風。

澳門的經驗可取

　但其實只要大家肯客觀一點，開放思維，就會看到賭場對旅遊業、就業市場，甚至整個經濟的積極意義。就以我們的鄰居澳門為例，自從澳門02年4月開放賭權以來，已令當地經濟持續興旺。今年首3季，澳門博彩收入高達392億澳幣，比去年同期增長14.7%。而隨着多家大型賭場陸續開幕，業界估計澳門今年博彩的總收入，勢將超過520億澳幣，將會首次取代美國賭城拉斯維加斯，成為全球全年博彩收益之最。

　澳門政府方面，亦由於博彩稅收龐大，單是今年首三季澳門政府財政運作結餘接近100億元，是歷史新一高位。而根據澳門政府資料顯示，2005年澳門政府的總收入約為230億澳幣，其中七成半，即173億來自博彩稅收，反觀全年總開支不過160億元左右；換言之，單是一項博彩稅收，便綽有餘刃，足以支付整個澳門政府的開支。

　再說，博彩業不但為澳門政府帶來可觀收益，更興旺了整個澳門經濟和就業市場。例如澳門的失業率，已由2000年的6.8%，大幅回落到今年第二季的3.8%。而大學畢業生若加入博彩業成為「荷官」，亦動輒可賺取過萬元月薪。至於受到博彩業而興旺起來的酒店業，不但早已出現人才短缺，隨着多家新酒店的落成，更在過去一年吸納了本港二千多名酒店營運人才，招聘本港人才的範圍更不斷擴大，由過去只限中高層管理人員，漸增至近期的基層職位，而且月薪亦較香港同等職位高出二至三成之多！

對手已在磨拳擦掌

　環顧亞洲地區，我們不少競爭對手都在磨拳擦掌，以期爭奪旅遊博彩業這塊「肥豬肉」，就是一向被視為沉悶保守的新加坡，亦已在去年宣布博彩合法化，並隨即興建兩座國際級大型賭場。但這還不止，新加坡大抵預視博彩業前景興旺，早前還揚言不排除會興建第三座賭城。日本方面，亦計劃在2010年興建首間賭場。

　反觀香港方面，政府猶自為了要開源而費煞思量，硬銷不受歡迎兼且弊病多端的銷售稅，但對於開源甚具效益的興建賭場建議，卻一直顯得畏首畏尾，猶豫不決。長此下去，恐怕數年之後，我們的旅遊業只會更難與人競爭，而同時錯失一個開源的好辦法。

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