流感疫情來勢洶醫護壓力待紓緩

流感疫情來勢洶醫護壓力待紓緩 (2008年3月17日)

　近期香港爆發的流感潮來勢洶洶，衛生防護中心表示未來數星期本港的感染流感數字，仍有可能再上升，所以在上周三入夜後突然宣布全港幼稚園、小學及特殊學校等停課兩星期，變相提早放復活節假，期望能有效切斷流感擴散的源頭。但前線醫護人員卻面對着重大壓力，而這道防線是否能夠頂得住，以至疫情的進一步發展，均值得密切注視。

　這場流感潮其實在上月底開始顯現，醫管局表示，公立醫院上月底起，每天的內科急症入院個案，已較去年同期增加一成六；兒科病床使用率更一度增加六至七成。而近期急症室、兒科及內科的求診率，均較今年頭兩個月分別增加一成六、百分之七及百分之五。而各區的公立醫院人手亦告急，期間護理及支援人手需提供額外約一萬五千個小時工作，等如為病房增加了一百九十二名全職人員，才能應付需求。

突然停課艱難但有必要

　對於為何在短短十二小時內改變停課的決定，食物及衛生局周一嶽指出，這是因為晚上收到新的流感進展報告，及得到專家意見，認為流感仍處於高峰期，加上屯門兩宗學童的死亡個案有一定關連性，可能病毒比以前更容易影響小朋友，為了減少流感病毒在學校傳播的機會及進行徹底清潔消毒，才作出這項決定。他形容作出停課的決定是困難的，並有一定的政治風險，又指如果等待疫情爆發，有足夠數據才作出決定可能會太遲。

　雖然突如其來的停課決定，的確造成了學生、家長及教學相關團體的不便，但為了市民，尤其是學童的健康福祉着想，這項艱難的決定仍是有必要的。尤其是在經歷過「沙士」世紀疫症一役後，對於這場已奪去四名兒童寶貴生命的流感疫潮，公眾似乎都傾向採取寧枉無縱的態度，支持以比較嚴謹的手法應付疫症，以求安心及防止疫情蔓延。

　無疑政府在短短十二個小時內，作出態度一百八十度的改變，宣布停課，的確有值得斟酌之處，因為政府當日早上仍信誓旦旦，表示毋須停課，旋即在深夜時分匆匆宣布停課，以致家長及學童等均措手不及，有懵然帶子女或自行上學的。即使周局長翌日立即公開道歉，但希望政府經一事長一智，日後要小心避免政策對市民大眾所造成的不便。

必須解決人手緊張問題

　另外，我亦關注到前線醫療員工的工作量和壓力，是否已瀕臨沸點。無可否認，我們前線的醫護人員，一向都保持高度的專業水準，而「沙士」一役更證明了香港的醫護人員那份忘我無私的精神，足以令我們傲視同儕。我相信他們今次也會繼續發揮高度的專業精神，繼續與我們並肩對抗這場流感疫潮。但醫管局近年已呈人手不足的問題，部分前線員工在今次疫潮中被迫嚴重加班，已顯得有點心力交瘁。

　雖然醫管局表示已預留二千萬元作加班費及推行應變措施，向加班員工支付較基本薪酬多兩成半的津貼，以吸引員工自願加班，估計未來數月需「補鐘」四萬小時，亦會削減非緊急外科手術，以騰空病床及護理人手協助紓緩需求壓力大的病房，但「利誘」方法始終是「治標不治本」，如何紓緩緊張的人手，讓前線醫護人員獲得充足的休息，應是當務之急。因為有醫護人員向傳媒表示，他們寧願要休假也不要超時津貼。

　所以，政府及醫管局必須設法紓緩人手緊張的問題，例如做好分流工作，鼓勵病情不太嚴重的病人使用私營醫療服務等。長遠而言，則要檢討人手編制，增聘或增加培訓前線的醫護人員。我希望在前線醫護人員的通力合作下，可以協助我們早日成功抗疫。

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