官僚習氣不改 何來惠及民生 (2008年5月5日)

　近期不少公共交通工具都申請加價，其中備受遊客歡迎，常被遊客乘坐欣賞維港美景的天星小輪，其尖沙咀至中環及灣仔渡輪航線，便申請加價13%(平日)至40%(假日)。據船公司表示，他們已盡力引入一些措施，力求降低票價加幅，但過程卻不如想像般順利，並且披露了與官方周旋的一些內幕。

　據天星小輪公司的解釋，申請加價的主要原因是油價上升及客量大幅減少。原來中環碼頭自前年搬遷至現時的地點後，由於距中環心臟地帶較遠，相對於舊碼頭的位置，乘客需要比從前多步行三百米。因此，不少乘客捨渡輪而改乘其他交通工具，尖沙咀至中環航線客量比搬遷前大跌18%，每日平均客量由06年的約52000人次，下降至只有約42600人次。該公司去年便出現虧損580萬元，並強調若不加價，明年的虧損更會增至1000萬元。

擴大非票務收入關卡重重

　為了減低增加票價對普羅市民的影響，該公司首次引入假日收費。例如，平日上層票價由2.2加至2.5，每程增加3角，而假日則因為主要是遊客乘搭，故票價加幅較大，每程增至3元。

　原來，天星小輪還想擴大利用非票務收入，如廣告及商舖租賃等，來補助經營成本，以紓緩加價壓力，而據報運輸部門亦大力支持，卻因其他政府部門的官僚作風，導致申請時關卡重重，曠日持久，令其增加非票務收入的如意算盤無法打響，需要作出現時的加幅申請，期望七月能實行新票價。

　據該公司指出，簡單如申請擺放體積不大，可為市民提供方便的銀行自動櫃員機，申請過程竟需半年，至今仍未批出。就是獲發展局批准確認，但仍要經過消防處、建築署、機電署等其他十三個部門給予意見及批核，方可開始招租。結果，分秒必爭的商業機構，便敵不過冗長的官僚審批程序。當初本有興趣申辦櫃員機服務的銀行，唯有放棄租用，令小輪公司平白錯失一趟增加非票務收入的機會。

改善營商環境 增強競爭力

　另一個由該公司提供的事例，則是該公司在去年七月向政府申請，希望把現時中環天星碼頭地面約1000平方米的用地改作展覽用途，期望獲得收入之餘，亦可帶旺碼頭人流，但十個月過去了，政府至今仍未審批。

　如果上述情況屬實，從天星小輪公司申請開拓非票務收入時，與政府部門「交手」的遭遇看來，儘管政府官員經常把「改善營商環境、拆牆鬆綁」這兩句說話掛在口邊，實際操作上又是另一回事，官僚味依然十足。

　美國傳統基金會年初公布最新的全球經濟自由度指數報告，連續第十四年把香港評為全球最自由經濟體系，但卻批評香港的商業自由度仍有不足之處，例如在新加坡申請開設公司只需五天，但香港竟要二十天之久，而世銀《2008年全球商業環境報告》的調查，亦曾直指香港的營商環境方便程度不如新加坡。我認為政府必須改變「紙上談兵」的做法，認認真真地檢討如何減省官僚程序，化繁為簡，令香港擁有一個更吸引又便利的營商環境，增強香港的競爭力。

　事實上，香港的渡輪服務，面對客源減少，經營成本大漲的壓力，如果政府部門能簡化處理非票務收入的申請，必有助紓緩票價的加價壓力，利便市民，但若政府部門不予協調，則這類本可惠及居民的德政，便會難以落實。